Покои Эриана Маджери

Строгие и сумрачные покои. Тёмный, декорировавший их, похоже, избегал вычурности и смог-таки угодить воле хозяина. По стенам в приёмной и кабинете развешано антикварное и современное оружие: клинки, сабли, алебарды, арбалеты и многое другое. Над камином занимает почётное место портрет короля.
В спальне всегда царит бархатный полумрак, огромная кровать застелена чёрным шёлком. И нигде не видно зеркал. По какой-то неведомой причине генеральный военачальник Арапса их терпеть не может.

Хотя тихий пруд располагался довольно далеко от окон Сумеречной башни, а весенний вечер уже порядком сгустил краски, загодя почуявший приближение монарха Эриан видел всё, чем ознаменовалось приземление Джелико.
«Снова непредвиденные расходы», - мысленно посетовал военачальник, стоя у окна и флегматично наблюдая за тем, как огромный чёрный зверь топчется в изуродованном пруду.
Несмотря на невозмутимое спокойствие, которое излучала фигура мужчины со сложенными за спиною руками, Эру было несколько тоскливо наблюдать за бесчинствами нового короля. Взять хотя бы это мелкое в мировых масштабах происшествие. И ведь не объяснишь молодому монарху, что по дороге в Арапс в пути погибло два караванщика и только ради того, чтобы доставить ко двору золотистых карпов, которых только что так непринуждённо передавил Джелико. Парень закрыл глаза и тихо выдохнул. Нужно было возвращаться к ожидающим на столе бумагам, а с беспечным драконом он поговорит позже.

Ян постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошел.
- Милорд, я сварил кофе, не составите ли компанию Вашему преданному ученику?
На губах у парня играла невинная улыбка, но по правде сказать, он был раздражен, и чашка кофе стала бы для него спасением в этот чудесный весенний вечер...который был нарушен выходкой короля. Ян любил сидеть на краю Тихого пруда, читая книги или делая записи, попеременно любуясь плавными карпами либо забавными созданиями, приходящими на водопой. Здесь ему лучше всего удавалось сосредоточиться и поработать над заклинаниями в редкие свободные часы. Сегодня же все его планы на хорошее занятие были разрушены.
Ожидая реакцию Учителя на бесцеремонное вторжение, Ян кинул взгляд на кипу бумаг на столе. "Только бы не очередная стычка с Арксом",- с отвращением подумал парень и перевел взгляд на Эриана.

Чуткий слух полукровки сообщил Эриану о приближении мальчика ещё тогда, когда тот только собирался постучаться. Военачальник не был удивлён: он ожидал Яна. Последние несколько часов протеже где-то пропадал, не мешая своему покровителю работать. «Верно, опять в пустоши мотался».
Открылась дверь, и флейтист просочился в комнату, не дожидаясь разрешения, за что должен был бы немедленно получить по шеям, но полководец даже не шелохнулся. Если бы не пустой, невидящий взгляд, можно было бы подумать, что Маджери слишком увлечён созерцанием вечернего пейзажа за окном.
- Не откажусь, - отозвался полукровка. Он коротко вздохнул и поменял руки за спиной: теперь левая сжимала кисть правой, а не наоборот.
– Чёрный, без сахара. Как всегда. И будешь идти, притвори за собою дверь, я хочу с тобой побеседовать.

Ян хорошо помнил, что наставник не любит резких звуков, когда в них нет нужды. Ведь одно дело сражаться на гудящем, будто разворошённый улей, поле битвы и совсем другое - когда чуткий слух в абсолютной тишине пронзает металлический звон. А слух у Эра был очень чутким. К счастью, ученик не забыл об этом, посему был очень осторожен и похвально тих.
Парень сел в кресло, взял со стола чашку, беззвучно втянул аромат свежесваренного кофе и поставил её на ладонь, будто бы не ощущая жара кипятка под донышком. Некоторое время он просто смотрел сквозь мальчика, а затем начал.
- Ты уже слыхал о возвращении Его Величества? – и тут же ответил на свой собственный вопрос, коснувшись бледными сухими губами края чашки. – Немудрено. Верно, его весь Эмбер слышал. «За такие мысли в нашем королевстве можно легко попрощаться с головой, но я начинаю терять веру в сакральность преемственности в наследии трона». Наш владыка в кои-то веки заинтересовался государственными делами. Я считаю, это несомненный прогресс. Арапс вышел из режима вакханального беспредела и возвращает себе добрую репутацию расчетливой и перспективной державы… - он замолк, сделал глоток кофе и вновь взглянул на юного собеседника, будто ожидая услышать его мнение по этому поводу. Ян уже был достаточного возраста, чтобы разговаривать с ним, как со взрослым, к тому же, эта «случайная» беседа могла стать маленькой проверкой для юного протеже: должны ли образом он разбирается в придворной политике, какое имеет мнение и верно ли оно в ключе.

- Ты уже слыхал о возвращении Его Величества? Немудрено. Верно, его весь Эмбер слышал.
Ян едва кивнул на эти слова и отвел взгляд, будто задумавшись над чашкой кофе.
- Наш владыка в кои-то веки заинтересовался государственными делами. Я считаю, это несомненный прогресс, - продолжил Эриан.- Арапс вышел из режима вакханального беспредела и возвращает себе добрую репутацию расчетливой и перспективной державы…
На несколько секунд в комнате повисло молчание. За окном сгущалась серая дымка, солнце уже опустилось за горизонт, и в небе появилась первая звезда.
У Эшлинга возникло странное ощущение: будто вокруг него сплелись плотные воздушные нити, и именно сейчас необходимо выбрать, по которой из них ему идти вперед. Парень испытывал личное отвращение к королю и политике, он предпочел бы быть свободным и подальше от Двора, но в то же время он помнил об Эвероне, об оставшихся в живых, как помнил и военачальник. "Что ж, если ты веришь в то, что сей Дракон не так плох в качестве правителя..."- мысленно обратился парень к наставнику, подняв ничего не выражающий взгляд, и продолжил вслух,
- Самое время, Учитель. Светлые вскорости стали бы считать нас горсткой разрозненных хулиганов,- Ян склонил голову - простите за столь резкое сравнение. Сила в цельности, не Вы ли учили меня этому..

Эриан удовлетворённо кивнул. Не блестяще, но в последнее время он замечал за собою слишком высокий уровень выдвигаемых Яну требований. Мысли полководца, похоже, летели далеко впереди, и возраст юного протеже за ними не поспевал. Для своих лет мальчик делал уже значительные успехи, и Эр, как мог, старался не судить Флейтиста по себе.
- Я знаю, что ты недолюбливаешь Его Величество, - прямо ответил Маджери после короткой паузы, отнявши от губ полупустую чашку. – Но даже Кристогор когда-то был бестолковым ребёнком…
Разумеется, приводя пример, полукровка имел ввиду величайшего короля-завоевателя Кристогора II, равных которому арапская земля ещё не рождала.
В своё время Эриан ровнялся именно на него и к своему возрасту достиг значительных успехов в этой гонке молодых триумфаторов. Его военная карьера складывалась едва ли не лучше, чем у легендарного монарха, не беря во внимания то, что последний был чистокровным дворянином.
- Разумный гончар имеет терпение совладать с любым материалом, если этот материал когда-нибудь может стать амфорой. После останется лишь наполнить её до краёв и пожинать плоды своего труда. А теперь представь, что созданный твоими руками сосуд спасёт от жары не тебя самого, не меня и не кого-то ещё, но утолит жажду целой нации. Это стоит труда и терпения? – молодой полукровка поболтал на дне чашечки остатки терпкого напитка. – Поверь, я тоже не в восторге. Но что-то подсказывает мне, что толк будет, - он твёрдо поставил чашку на стол.

Так уж сложилось в этом да и во многих других мирах, что люди с весьма сомнительными и зачастую нелегальными профессиями предпочитают ходить в гости в темное время суток. По делу ли или же так, чайку попить, братия из переулка Воров, любители эмберских катакомб, рыцари яда, хитрости и обмана, герои незримых войн, поклонники звонкой монеты приходили исключительно под покровом благословенной Тьмы...
Маркиза Ангелов не была исключением. Вот уже много лет она ревностно хранила свое инкогнито и поводов отказываться от этой политики не видела. Даже ради визита к одному из самых могущественных деятелей этого мира. Едва лишь неверные сумерки опустились на Эмбер, едва обманчивые тени завладели Арапсом, искажая видимую реальность, из воровского переулка, кутаясь в черный долгополый плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо, вышел некто невысокий, судя по всему миниатюрный, но отчетливее разобрать подробности фигуры не представлялось возможным. Этот некто миновал пару улиц, потом свернул в одну из подворотен и исчез, словно его и не было. А вот черная тень метнулась по крышам домов прямиком к возвышающемуся над столицей дворцу.
И вот она была здесь, у цели. Девушка, словно кошка на дереве, устроилась на стене замка, уцепившись за едва заметные неровности кладки, при помощи которых у кого другого не было даже сотой доли шанса удержаться. Но, вот досада, Маджери оказался не один! Военачальник беседовал с юным пареньком. Насколько помнила сама Тень, это был его оруженосец и ученик Ян.
"Что ж, да будет так. У меня нет времени ждать, когда господин Эриан решится отдать дань подушке с одеялом", - Эшли усмехнулась и деликатно постучала в окошко условным стуком, с которым давным давно приходили к военному лидеру Арапса Ангелы Смерти - три раза, пауза, два раза, пауза, еще три. Девушка не сомневалась, что тонкий слух Эриана уловит условный стук, а острый ум моментально подскажет ему, кто же решил наведаться на ночь глядя.

>>>Малая трапезная

Шаги по коридору заглушал мягкий палас. Темный король прямым ходом направлялся к дверям покоев военачальника Арапса, при этом держа за руку очень миловидную девушку.
- Червь, это еще не самое худшее. Термиты. Вот враг наш. А еще лягушки, но это личное дело короля. Как думаешь, наш дражайший Эриан еще не почивает?
Джелл остановился перед дверью и взялся за ручку. Слегка нажав на ее, он вспомнил о правилах приличия и возрасте Эриана.
- А вдруг он не один? С девушкой. Или с двумя. А может весь "Мартовский Кот" привел? Лучше постучусь. А то еще и за это влетит.
Иган-младший улыбнулся Камиле и громко постучал в двери. Джелл крепче сжал ладонь девушки, подтянул ее к себе, так, что ее ухо оказалось прямо перед губами короля, и тихо прошептал:
- Знаешь, я иногда пытаюсь представить будущую жену Эриана и просто ужасаюсь. Складывается такое впечатление, что он ее маршировать заставит. Хотя я не знаю Эриана с его интимной стороны.
Джелл улыбнулся Камиле и еще раз стукнул в дверь еще сильнее, чем первый раз.

>>>Малая трапезная

Джелико и Камила уже стояли возле двери, готовые войти, как вдруг девушка услышала шепот короля:
- Знаешь, я иногда пытаюсь представить будущую жену Эриана и просто ужасаюсь. Складывается такое впечатление, что он ее маршировать заставит. Хотя я не знаю Эриана с его интимной стороны.
Ками с трудом сдержалась, чтоб не засмеяться в голос. Воображение живо нарисовало картину: военачальник при полном параде, в идеале, на черном скакуне посреди плаца, по которому марширует стройная девушка с уставшим и одновременно злым лицом.
- Возможно, когда-нибудь мы это узнаем. В нашем мире еще и не то возможно. Если хочешь, могу нарисовать карикатуру на это событие. А может, Эриан наоборот подобреет?
"Сама придумала - сама поверила".

Оруженосец спокойно слушал учителя, попутно отпивая терпкий напиток малыми глотками.
– Поверь, я тоже не в восторге. Но что-то подсказывает мне, что толк будет,- подытожил Эриан, на что Ян легко кивнул и допил кофе.
"Именно потому, что ты уверен в этом, я следую за тобой",- лишь успел подумать парень, как по окну скользнула тень, и раздался еле слышный стук по стеклу.
Почти одновременно с этим, в коридоре, ведущем к кабинету военачальника, появились двое, и хоть ковер смягчал шаги, чуткий слух собеседников подсказал им о приближении гостей. Комната утопала в полутьме, и Ян подумал, что стоило бы зажечь свечи, хотя сам не испытывал ни малейшего дискомфорта- он хорошо ориентировался в темноте, что не раз помогало ему в ночных вылазках. Когда раздался стук в дверь, подросток поставил чашку на стол и поднялся, дабы придать комнате сколько-нибудь гостеприимный вид: взмах кистью руки и щелчок тонкими пальцами, короткий отрывистый шепот- и один за другим на свечах засветились огоньки. Одно из простейших любимых заклинаний флейтиста оказалось весьма полезным.
Парень повернулся и с любопытством посмотрел в окно, тут же невольно сморщившись от слишком громкого стука, последовавшего за первым.

Едва лишь донышко опустевшей кофейной чашки коснулось лакированной столешницы, Эриан едва заметно дёрнул щекой. Это было настолько незначительное и спонтанное движение, что оруженосец, должно быть, даже не заметил этого. Равносильное внимание могло быть уделено дёрнувшемуся уху дремлющего кота. Казалось бы, ничего сверхъестественного, и только самому коту известно, какой неслышимый для прочих звук заставил его ухо повести себя именно так и именно в эту секунду.
В данном случае причиной был даже не звук – ощущение. Называйте это шестым чувством или интуицией бывалого воина, но появление гостя за окном не осталось для полководца незамеченным, хотя пришелец приложил максимум усилий для того, чтобы остаться в тени. И чем скрытнее тот старался быть, тем больше его незримое присутствие настораживало Эриана.
На деле же полукровка просто поставил чашку, не подавая виду и ожидая, пока незнакомец нападёт или обнаружит себя. Кроме того, опять же, ссылаясь на ощущения Маджери, к его покоям приближался Его Величество, король Арапса и вассальных земель. «Сегодня у меня просто ажиотаж. Это польстило бы моему самолюбию, если бы не растущая популярность Джелико среди ассасинов Эмбера».
А потом раздался стук. Раз-два-три, через пару секунд ещё два и снова три. «Серая Лига». Полукровка заметил, как Ян обернулся к окну. Тренировки не прошли для паренька даром: похоже, условный стук также не остался для него не услышанным. Эриан незаметно потянул носом воздух, помимо Джелико обнаруживая за дверями Камилу Роману, главного генетика столицы. «Да что ж за вечер! Будто бы тут наливают бесплатно!»
- Ян, - тихо окликнул ученика военачальник, подымаясь из кресла и кивком указывая на окно, мол, иди, разберись, и чтоб тихо. Его тон остался ровным, ничего не выражающим, команда была отдана красноречивым взглядом янтарно-жёлтых глаз полукровки.
Справедливо было предположить, что наёмный убийца не стал бы деликатно стучать в окошко условным стуком перед вторжением в комнату жертвы.
- Прошу, заходите, Ваше Величество! Леди Романо... – громко произнёс Эриан, выпрямился в рост и коротким рывком оправил жилет.

Брови висящей за окно девушки медленно поползли вверх.
"Ну уж нет, встреча с королем в мои планы не входила. Разумеется, беспредел в стране - это мой хлеб, но Джелико на глаза лучше не попадаться, особенно, если не желаешь представляться..."
Оставалось только ждать. Недовольно морщиться, поудобнее цепляться за стену и раму окна, но ждать. Эшли никогда и ничего не делала просто так. Если уж она пришла сюда лично, то просто обязана была довести дело до его логического конца. В противном случае Тень рисковала утратить уважение к самой себе, а собственным достоинством она дорожила поболе жизни.
Судя по небрежному кивку в сторону окна, Эриан решил отправить к посланцу Серой Лиги своего оруженосца, чтобы тот, не приведи Ракот, не обиделся. А то мало ли что ЭТИМ взбредет в голову?
"В следующий раз буду ходить через дверь..." - решилаа для себя мисс Шаттен, ради развлечение читающая по губам то, о чем разговаривали сильные мира сего, к которым не без оснований девушка причисляла и себя.

Услышав долгожданное приглашение, Джелл распахнул двери. Пропуская вперед девушку, король прошел в темные покои сам и закрыл дверь. Увидев в комнате самого хозяина, да Яна, Джелико немного расстроился. "Ни одной девушки нет? Жаль. Очень жаль. Ну да ладно. Все впереди. Я еще приведу в эту комнату женщин".
- Вечер добрый. Как обстоят дела? Надеюсь все вакханально и неприлично. Но да не в этом суть. Вижу у вас тут разговор, поэтому не отниму много времени.
Джелико усадил Камилу на стул и положил папку с бумагами на стол Эриана. Приятный запах кофе приятно пощекотал нос и король обратил внимание на Яна. Тот что-то пытался разглядеть в окне.
- Что там? Война началась? Почему меня не предупредили? Ладно, - Джелл вновь обратил свое внимание к военачальнику Арапса и указал рукой на папку. - Бумаги. Вся волокита, которая обитала на моей даче, была прочитана, подписана и собрана в стопочку. Муторно, надоедливо, но я сделал это. Памятники за это ставят? Кстати, здесь кроме кофе наливают что-нибудь покрепче? Если нет, то я больше здесь не задержусь. Надеюсь, леди составит мне компанию, - Джелл вопросительно взглянул на Камилу и, упершись рукой об стол, повернул голову в сторону Яна. "Нет, там, что девушек показывают? Или из этого окна виден пруд? Надеюсь, Эриан не вспомнит об этом лягушатнике".

Камила вошла в комнату военачальника. Она была тут впервые и сейчас с удовольствием рассматривала интерьер. Все строго, но в то же время уютно. Помещение вовсе не создавало впечатление казармы, как представляла Ками.
- Доброго вечера, лорд Эриан, - очаровательно улыбнулась девушка, присев в легком реверансе. - И тебе доброго вечера, Ян. Что ты там высматриваешь? Надеюсь, я не пропустила какой-нибудь фейрверк...
Камила устроилась на предложенном стуле и стала слушать разговор короля и военачальника. В этом мире важна любая информация.
"Памятник за бумажную волокиту? Тогда мне положено по меньшей мере три. В полный рост... Из золота... Хотя нет, я в золоте врядли буду так хорошо смотреться..."
- Надеюсь, леди составит мне компанию, - последние слова короля были обращены явно к Камиле, по крайней мере других девушек в комнате она не обнаружила.
- Сегодня я совершенно свободна. Так что если не нужна лорду Эриану, с радостью составлю компанию Вашему величеству, - Камила лукаво подмигнула Джелико.

"Ох ух это делигирование полномочий",- подумал Ян, быстрым шагом обойдя стол и кресла. Темнота за окном уже не давала рассмотреть вечерний пейзаж и благостно скрывала от глаз развороченный пруд, что порадовало парня. Тем не менее, его способность видеть в темноте лучше, нежели днем, оправдала себя: опустив глаза вниз, он различил более плотную тень, цепляющуюся за оконную раму.
Король поздоровался с военачальником, и Ян резко обернулся, дабы почтить Его Величество поклоном, с приложенной к сердцу рукой.
- И тебе доброго вечера, Ян. Что ты там высматриваешь? Надеюсь, я не пропустила какой-нибудь фейерверк?
Ян искренне улыбнулся и поклонился теперь уже прекрасной Камиле:
- Что Вы, миледи, если бы в замке планировали столь веселую забаву, милую Вашему глазу, Вы были бы первой, кто о ней узнал, я бы позаботился об этом. Я всего лишь подумал о том, что в комнату не помешает впустить свежий весенний воздух, не правда ли? - парень отвернулся, взялся за оконную ручку и медленно открыл ставни, впуская запах цветущих абрикосов и вишень. Задержавшись у окна, будто наслаждаясь воздушными процедурами, Ян слегка наклонился вперед так, чтобы скрытный гость смог видеть его лицо. "Предполагаю, Вы умеете читать по губам,- беззвучно промолвил Ян,- Господин Маджери приносит свои искренние извинения за то, что Вы вынуждены ждать...если конечно, Вы пришли с миром." Парень слегка приподнял уголки тонких губ в дерзкой улыбке.

Эриан шагнул к столу, открыл папку и внимательно пролистал её содержимое, пробегая по строкам и иллюстрации стремительным, но внимательным взглядом. Потом поднял глаза на Камилу. Сложно было определить по выражению лица парня, удовлетворён он проделанной генетиком работой или же пребывает в глухом бешенстве от содержания отчёта. Интригующая пауза затянулась на несколько холодящих кровь мгновений, а потом…
- Превосходно, леди Романо. Вы, как всегда превзошли саму себя, - Эр, не глядя, захлопнул папку и отвесил девушке изящный кивок в знак удовлетворения проделанной работой. – Насколько я понял, это зубастая амфибия. Несколько выводков таких тварей могут оказаться весьма полезными в водоёмах Илиана. Она хорошо плавает? Быстро? Как долго может пребывать под водой? И что насчёт незаметности? – Маджери слегка прищурился, не то на случайный блик свечи, не то от какой-то дурной мысли – опять же, сложно было сказать наверняка. – Ваше Величество, позвольте выразить восхищение Вашим трудолюбием и… предложить Вам выпить, - неожиданно с поклоном предложил Эриан, здраво рассудивший, что разговаривать с королём на трезвую голову оного, значит, попусту потратить время и нервы.
Полководец краем глаза заметил, как мальчик исполнил его безмолвный приказ в строгости так, как и имел в виду Эриан. «Ты молодец, крысёнок».
- Ян, принеси хрустальные бокалы из серванта в спальне. Те самые, что я привозил из Шадиры, - негромко велел мужчина, предвосхищая ответ Джелико.

Открыв окно, Ян запустил свежий воздух, и запах кофе тут же сменил запах цветущих деревьев. Джелико взял стул и устроился на нем рядом с Камилой.
- Сегодня я совершенно свободна. Так что если не нужна лорду Эриану, с радостью составлю компанию Вашему величеству.
- Вряд ли я позволю Эриану заставить вас сегодня работать. Так что вам от меня не отделаться.
Джелико с неким интересом заглянул в кружку Эриана и убедился в том, что там действительно кофе. Все же ожидания короля начинали оправдываться, когда военачальник Арапса велел принести бокалы. От удовольствия Джелл аж захлопал в ладоши.
- Если несут такие бокалы, то и вино должно быть как минимум наилучшим. Дайте-ка подумать, - с выражением напряженного мышления молодой король незаурядно почесал затылок и через секунду хлопнул себя по колену. - У меня в закромах есть несколько бутылок. Где взял, даже не спрашивайте.
Джелл вытянул руку и щелкнул пальцами. Легкий хлопок и дымка - и на ладони лежит бутылка красного вина. Подняв ее вверх, Джелл отсалютовал.
- Вино двадцатитрехлетней выдержки из старого Эверона. Скажем так, сожгли не все! Между прочим, очень хорошее вино. Без лишних примесей, - Джелико поставил бутылку на стол и с интересом взглянул на руку. - И почему я так противился, когда меня обучали магии? Что-то в этом, наверное, было.
Джелико немного поерзал на стуле и вновь обратился к Эриану.
- Вернемся к моему трудолюбию. Знаешь, пожалуй, один указ я бы подписал с удовольствием. Давай запретим илианцам свободный въезд в нашу страну? Только с письменным разрешением и моей личной печатью. Так у нас будет защита от внезапного нападения. Ну, а если, честно говоря, то мне просто не хочется, чтобы светлые ошивались здесь без дела, - молодой король вопросительно уставился на полководца и уже не мог дождаться, когда начнут разливать вино.
- Знаешь, Камила, тебе понравятся бокалы. Нет, честное слово. Мне они нравятся. И даже очень. А еще я хочу рыбы. Жареной рыбы.

- Вряд ли я позволю Эриану заставить вас сегодня работать. Так что вам от меня не отделаться, - это заявление короля девушку обнадежило. Она тоже не горела желанием работать сверх нормы.
- Вот и прекрасно. А то я уже зачахла за пробирками и бумагами, - Камила улыбнулась той мягкой улыбкой, которая способна свести с ума кого угодно.
В это время Эриан взял папку и принялся просматривать бумаги. Что ни говори, а в этом деле он был куда внимательнее Джелико.
– Насколько я понял, это зубастая амфибия. Несколько выводков таких тварей могут оказаться весьма полезными в водоёмах Илиана. Она хорошо плавает? Быстро? Как долго может пребывать под водой? И что насчёт незаметности? - вопросы так и посыпались на генетика.
- Я так и знала, - рассмеялась Камила. - Просто чувствовала, что лорда Эриана привлечет именно эта тварь. Впрочем, я сама ею горжусь. Быстрая, проворная, под водой может просидеть около суток. А насчет незаметности... Если не знать, примете ее за большой камень.
Далее все закрутилось уже без Камилы. Появились бокалы с вином, разговор зашел о политике и указах. Можно было подумать о чем-нибудь своем.
"А если попробовать использовать гены орла? Это могло бы..."
Из мыслей ее выдернул голос Джелико:
- Знаешь, Камила, тебе понравятся бокалы. Нет, честное слово. Мне они нравятся. И даже очень. А еще я хочу рыбы. Жареной рыбы.
- Бокалы, и правда, хороши, - отозвалась девушка. - А вот насчет рыбы... Эмберская королевская лаборатория предупреждает, переедание вредит здоровью...

С некоторым сожалением отрываясь от созерцания гостя-тени в попытке разглядеть черты лица под темной вуалью, Ян последовал приказу Маджери. "Надеюсь, разливать вино по бокалам мне не придется, все же для этого есть прислуга",- хмуро подумал парень."Но чего не сделаешь ради удовольствия слышать, как Эриан отчитывает короля...раз он решил его напоить, значит явно намерен наставничать".
Ян проследовал из кабинета в спальню военачальника, в темноте достал из серванта три бокала - при этом ни один из них не зазвенел - и разместив их на длинной ладони, вернулся обратно к гостям. Свет свечей выигрышно отразился в тонком шадирском стекле, чему король порадовался поистине, как малое дитя.
Юноша заметил, что на столе появилось вино, - и что-то глухо отозвалось у него в памяти. Поставив бокалы, он еще раз глянул на пыльную бутылку... Эверонское, двадцатилетняя выдержка. Такое же вино отец заказывал в лучшей винной лавке по случаю дня рождения старшего сына пять лет назад. В тот вечер вся семья Эшлингов собралась за праздничной трапезой, мир был светел и наполнен теплом... Пальцы флейтиста похолодели, он замер надольше, чем следовало, но голос Камилы напомнил, где Ян сейчас. Он сделал пару шагов назад, чтобы оказаться за спинами гостей и небрежно облокотился на стоящий возле двери секретер, надеясь, что его заминка осталась незамеченной.

- Знаешь, пожалуй, один указ я бы подписал с удовольствием. Давай запретим илианцам свободный въезд в нашу страну?
- Незаконный въезд и без того немыслим с нашей системой охраны, Ваше Величество, - отозвался молодой полководец, пристально изучая взглядом бутылку в ладони короля. Она пахла домом. Со стороны Джелико было довольно жестоко демонстрировать это напоминание об уничтоженном, растоптанном в пыль прошлом, особенно в присутствии Яна. Эр инстинктивно ощутил огорчение мальчика, и это раздраконило его ещё больше. Сие грозило молодому монарху безбожными нотациями.
- Нам нужно, как минимум, два десятка таких тварей. Они быстро растут и созревают для настоящих боевых действий…? И, кстати, как Вы изволили назвать Ваш новый шедевр, миледи? – поинтересовался военачальник, почти без усилий откупоривая бутылку и разливая вино по бокалам. Оруженосец совершенно верно посчитал нужное количество. Напоить мальца на сон грядущий не входило в планы Маджери.
- А еще я хочу рыбы. Жареной рыбы.
- Кстати, о рыбе, - голос Эриана стал глухим, и если бы не едва уловимые интонации, мог бы показаться угрожающим. Полукровка в грохотом поставил полупустую бутылку на стол и поднял на короля холодный пронзительный взгляд. Глаза у Маджери были неприятно жёлтого цвета, а в минуты недовольства, как сейчас, они приобретали ядовитый зеленоватый оттенок.
- Хочу донести до сведения Вашего Величества, что рыбок, которых Вы час назад изволили передавить в тихом пруду около замка, как и эти бокалы, привезли из-за границы. Разница лишь в том, что двое караванщиков погибли только ради того, чтобы Вы имели наслаждение любоваться золотистыми восточными карпами. Всё в этом мире взаимосвязано, и бессмысленные разрушения никогда не идут на пользу. Вот и рассудите, где рыбья чешуя, а где кровь Ваших верноподданных, - он говорил не терпящим возражений тоном, не спеша подавать королю вожделенный бокал.

Джелико сразу почуял запах вина, как только бутылка была откупорена. На вкус оно еще приятней. Но тут до слуха короля дошло напоминание о разгроме на пруде, и Джелл насторожился. Выслушивать упреки военачальника не входило в его планы. А уж терпеть нотации так точно.
- Бла, бла, бла. Я вовсе не преследовал цель передавить этих рыб. И что мне до тех караванщиков? Будь моя воля, вообще перебил всех лю... - остановив себя на полуслове, Джелико глубоко вздохнул. - Давай не будем превращать сей вечер в перепалку. Ты знаешь, как я этого не люблю.
Джелико встал со стула и прошелся по комнате. Неприятная сложилась обстановка, но молодой король не собирался зацикливаться на ней. Время все решает. Приятная компания наедине с молодой леди привлекала Джелико куда больше, чем упреки Эриана.
- И вообще, во всем виноваты жабы, - Джелл махнул рукой в сторону окна и виновато вздохнул. - Если тебе так нравятся эти карпы, Эриан, завези еще. Выдам средства из собственного кармана. Но дело наверняка не в этом. Так, что даже не начинай тираду об ответственности. Что случилось, то прошло. Карпы и караванщики не последние на земле.
Джелико взглянул на бокал с вином, в руке Эриана и слегка поморщился. "Я сегодня не планировал буйную ночь. А это уже третья бутылка вина на сегодня".
- Так и быть, леди Романо, рыба на сегодня отменяется, - и глядя на Эриана, с серьезным тоном добавил. - Я так понял, что свою порцию сегодня уже получил.

Девушка уже почти полностью расслабилась. Аромат вина приятно щекотал ноздри. А ее любимые амфибии, похоже, пришлись по душе даже прихотливому Эриану.
- Нам нужно, как минимум, два десятка таких тварей. Они быстро растут и созревают для настоящих боевых действий…? И, кстати, как Вы изволили назвать Ваш новый шедевр, миледи?
- Думаю, нам потребуется около двух месяцев, чтобы вырастить нужный вам отряд камов... - девушка явно была рада, что не только ей новое творение пришлось по вкусу.
А далее все пошло так, как меньше всего хотелось бы Камиле. Эриан-таки вспомнил про пруд. Черт дернул короля сказать про рыбу! А так все хорошо начиналось! Девушка спешно перебирала в уме все темы, на которые можно заговорить, чтоб отвлечь военачальника, но, как назло, в голову лезли только детские стишки и таблица умножения...
А вот на Джелико, похоже, тон Эриана совершенно не подействовал. Король даже пообещал завезти за свой счет новых карпов. Только вряд ли это успокоит военачальника...
- Лорд Эриан, - на удачу выпалила девушка. - Вам не кажется, что говорить за столом о погибших рыбках - не слишком удачный выбор? Да и мне не хотелось бы быть свидетельницей перепалки. Прошу, если хотите, можем запустить в пруд парочку камов. Они очень ласковы. Пока не чуют светлых. Или пока не получат команду...
Ками умоляюще посмотрела на лорда Маджери.

Стараясь не разрешать картинам из прошлого всплывать в памяти, флейтист внимательно слушал разговор присутствующих. Когда Джелико еле сдержал фразу о том, что с удовольствием уничтожил бы всех людей, Ян со злостью подумал: "Кто бы тебе тогда виноградники выращивал да дома строил. Уж точно не Драконы! Ловили бы горных коз да в пещерах жили, как до нашего появления."
Понимая, что его эмоции могут быть заметны во взгляде, парень сосредоточился на своих руках, делая разминку для пальцев, и будто совершенно не слушая разговор. Тем не менее, предложение Камилы запустить в пруд камов его заинтересовало.
- Прощу прощения, миледи Камила. Как легко камы поддаются тренировке? Остаются ли они верны одному хозяину или принимают приказы от любого, кто сильнее их? Признаюсь, мне было бы весьма любопытно с ними..мм..пообщаться, если господин Маджери разрешит поселить нескольких в пруду.

Эриан оставался холоден, хотя и ощущал бешенство своего верного оруженосца. Джелико перешёл границу.
- Я бы попросил Ваше Величество быть более сдержанным. Ведь Вы не забыли, что Ян человек? - на бледном лице не дрогнул ни один мускул, ни на тон не изменился глубокий хрипловатый голос, но в глазах загорелись гневные огоньки. – Кроме того, как Ваш военачальник и самый верный подданный я рекомендовал бы Вам направить свой исключительный «альтруизм» «в пользу» светлой половины человечества. Как Вам такая идея, мой король?
Эриан знал наверняка: король в восторге. Любовь к выпивке и дебошу в Джелле могла пересилить только врождённая ненависть к Илиану. Кроме того, Эр видел, что Иган чувствует себя виноватым и многое отдал бы за то, чтобы прекратить этот разговор и скорее перейти к распитию вина.
- Вам не кажется, что говорить за столом о погибших рыбках - не слишком удачный выбор? Да и мне не хотелось бы быть свидетельницей перепалки.
- Прошу Вас, миледи, примите мои искренние извинения, - уверенно удерживая бокал, Маджери завёл за спину свободную руку и поклонился гостье с изяществом, которое никак не вязалось с его массивной фигурой, а потом подал Камиле вино. – Речь несколько не о дохлых рыбах, а о живых людях, однако… - что-то во взгляде полукровки изменилось, ядовитая желтизна исчезла, уступив место тёплым медовым оттенкам, - у меня есть тост. За Его Величество, самого мудрого и справедливого правителя, Джелико Первого! С ним Арапс ждёт процветание, - Эриан склонился перед своим королём, протягивая ему вожделенный бокал.
– Кстати, парочка камов в соседстве с золотистыми карпами в новом пруду, который в ближайшее время будет восстановлен именем короля, это превосходная идея. Неправда ли?

Если бы запал Джелико продолжал расти, то, вероятней всего, начался бы пожар. Но король, как бы это смешно не звучало, все еще держал себя в руках.
- Не надо мне напоминать, кто здесь люди, а кто нет. По сути, вы здесь все люди. Хоть и отчасти, - Джелл изучающим взглядом уставился на Эриана. Предложение переключиться на светлых понравилось Игану куда больше, чем что бы то ни было. - Мой исключительный "альтруизм" всегда принадлежит светлым. И для них я всегда полон сил и энергии. Мало того, она вряд ли когда-нибудь иссякнет.
Руки короля судорожно сжались в кулаки при малейшем упоминании о светлых. Теперь появления пожара вполне можно было ожидать. В глазах вспыхнули гневные огоньки, и на скулах вздулись желваки. Лукавая улыбка превратилась в остервенело-озлобленную, но шарма при этом король не потерял. "Вот сейчас для завершения дня мне не хватает только илианского шпиона и пыточной".
- У меня есть тост. За Его Величество, самого мудрого и справедливого правителя, Джелико Первого! С ним Арапс ждёт процветание.
- А я бы выпил за прекрасных дам, - Джелико многозначительно подмигнул Камиле и поцеловал девушке руку. - Надеюсь, мы ничем вас не обидели?
Джелл принял бокал из рук Эриана, залпом осушил его и поставил на стол.
- А почему Яну не наливают? Жесткий контроль? - улыбнувшись, Джелико вопросительно взглянул на Яна, но, услышав про восстановление пруда, молодой король вернул свое внимание военачальнику. - Восстановить пруд? Зачем? Когда? А надо? Может не будем? Давайте лучше на его месте построим очередную беседку? Или королевский бордель. Я согласен на бордель. Только не надо опять разводить там лягушатник. Или... Камила, дорогая, а можно туда запустить какую-нибудь живность, которая будет охотиться за лягушками?

- Прощу прощения, миледи Камила. Как легко камы поддаются тренировке? Остаются ли они верны одному хозяину или принимают приказы от любого, кто сильнее их? Признаюсь, мне было бы весьма любопытно с ними..мм..пообщаться, если господин Маджери разрешит поселить нескольких в пруду, - Яна явно заинтересовали новые создания лаборатории.
Камила с благодарностью посмотрела на юношу.
- Камы существа преданные. Как правило мы стараемся, чтоб дрессировщиков было двое - мало ли что случится с одним из них. Если хочешь, подарю тебе одного маленького. Воспитаешь, как сочтешь нужным. Они в принципе довольно добрые... Если не тренировать...
Далее разговор, к радости Камилы, потек вокруг выведенных ею амфибий. Обстановка разрядилась.
Эриан даже провозгласил тост за "самого мудрого и справедливого правителя, Джелико Первого". Похоже, буря утихла. После выпитого вина король неожиданно поинтересовался.
- Восстановить пруд? Зачем? Когда? А надо? Может не будем? Давайте лучше на его месте построим очередную беседку? Или королевский бордель. Я согласен на бордель. Только не надо опять разводить там лягушатник. Или... Камила, дорогая, а можно туда запустить какую-нибудь живность, которая будет охотиться за лягушками?
- Вы, как всегда, проницательны, мой король, - улыбнулась девушка. - Вы же не думаете, что эти твари питаются птичкам. Им по душе рыба, лягушки... В общем все, что можно поймать в воде. Так что смело восстанавливайте пруд. Обещаю, кваканье вам более не помешает.

- А почему Яну не наливают? Жесткий контроль?
- Не то, чтобы контроль, но довольно жёсткий, - неопределённо отозвался Маджери. Джеллу вряд ли можно было сейчас объяснить, почему алкоголь в таком возрасте не посулит человеку ничего хорошего. О том, со скольки лет начало пить само нынешнее Величество, Эр старался даже не задумываться – всё равно не угадает ни за что.
Вопрос с прудом решился сам собою. Вскоре его отстроят на средства из казны, снова запустят туда экзотических рыбок, а ещё парочку «детишек» леди Романо, чтобы лягушки не мешали королю своим назойливым кваканьем.
Предложение относительно королевского борделя военачальник здраво проигнорировал. Разумеется, против симпатичных девочек, готовых на всё, парень ничего не имел, но вот Джелико они в управлении страной и постижении политического мастерства помогут вряд ли.
- Благодарю, леди Камила, - Эриан снова коротко поклонился обворожительной собеседнице. Кажется, между девушкой и королём пробежала искра симпатии.
Ян не вернулся в кресло, он стоял у дверей за спиной полководца и сонно подпирал плечом этажерку тёмного дерева.
Полукровка осушил бокал и поставил его на край стола. Вино было сладким, но на языке Эриана горчило скорбными воспоминаниями о погибшем городе и убитой семье.
- Я осмелюсь предположить, - осторожно начал мужчина, - что у Вашего Величества с леди имеют место планы на дальнейший вечер… - он вновь учтиво склонился перед королём, давая понять, что более не задерживает высоких гостей. У него за окном оставался ещё один важный посетитель, которого Эриан не намерен был заставлять ждать больше, чем это необходимо.

- Не то, чтобы контроль, но довольно жёсткий.
- Бедный ребенок. Ну да ладно. Еще вся жизнь впереди, - Джелл обошел стул, на котором сидела Камила, и с заговорщицкой улыбкой, шепнул девушке на ухо, почти касаясь его губами. - Если я тебя украду отсюда, ты не будешь против?
Иган выпрямился и взглянул на Эриана. Задерживаться в данном месте он более не желал. Эти темные покои наводили на короля тоску. Здесь пахло политикой и оружием, а молодой король предпочитал запах вина и женщин. К тому же своя спальня ему нравилась куда больше. Но идти в свои покои Джелл и не собирался, тем более с девушкой. До настоящего времени еще ни одна девушка, девочка или женщина не была в замковой спальне Джелико.
- Эриан, мы пойдем шалить! А ты здесь занудствуй! Будет плохо, заходи, утешу. Ян, удачи.
Не дожидаясь согласия девушки на похищение, Черный Дракон подхватил ее вместе со стулом и направился к двери. Подойдя вплотную, он поднял ногу, собираясь открыть дверь, не церемонясь, но вспомнив, что сейчас могут начаться нотации еще и за замок, опустил ногу и поставил стул на пол. Открыл дверь и, подняв девушку уже на руки, вышел в коридор.

>>>Бильярдная