Большая охота

Несколько дней пути могли бы утомить любого, даже самого опытного и древнего дракона. Но как назло, выбранный маршрут пролегал через холмистую равнину, где почему-то не встречалось уютных пещерок, что так любимы драконами для отдыха. Это досадное упущение со стороны главного ландшафтного дизайнера Анаксагора раздраженная Алара уже не раз успела осудить вслух в не самых лестных выражениях, которые она, разумеется, в жизни бы не произнесла, если бы не ее абсолютное одиночество в этом путешествии.
Раз не было пещеры, драконица по праву надеялась хотя бы погреть бока под лучами летнего солнца, но и тут ее ждало разочарование. Все небо было затянуто серыми низко плывущими облаками, скопление которых наводило на мысли о скором дожде. Дождь жарким летом - это неплохо. Но необходимость сворачиваться клубком посреди чистого поля, притворяясь продолжением огромного валуна, на холме, открытом всем ветрам и без солнечного подогрева... Ох, уж эта необходимость!
В общем, когда на следующее утро драконица боролась с судорогами во всех лапах, пустое брюхо не добавило ей хорошего настроения. А, учитывая, что это была ее первая остановка за последние два дня, не считая тех исключений у ручьев и рек, она была голодна, как только может быть молодой дракон в ее положении. Навязчиво хотелось мяса. И как назло поблизости - это она прикинула еще вчера, устраиваясь на ночлег - не было ни одного поселения, где доблестный Золотой Дракон мог бы рассчитывать на сытный завтрак, обед и ужин за компанию.
"Видимо, придется охотиться... - расправляя крылья и уже делая первые взмахи, констатировала Алара. - Что у нас здесь за живность хоть водится?"
Драконица, набрав высоту, неторопливо планировала над равниной, высматривая что-нибудь съедобное.

Место действия: где-то на просторах Анаксагора.
Время действия: летнее утро.
Погода: тепло, пасмурно, душно.
Порядок отыгрыша: Келларион-->Алара

Никто не знает, сколько лет этому дубу. Огромный, в четыре обхвата, исполин горделиво возвышался на опушке, как страж своих лесных владений. В его ветвях вили гнезда птицы, находили прибежище мелкие лесные зверьки, и, порой, бессовестно дрыхли темные Элементали.
Кер нагло растянулся на ветке во весь рост, являя собой полное единение с природой - лохматый, чумазый, на щеке отпечатался узор коры, хвост трепетно обвивает импровизированное ложе... Прошлой ночью он сумел упасть с этого дерева не меньше пяти раз, чем и объяснялся его внешний вид. Впрочем, спал Темный Воздух ровно до того момента, как мимо дуба, дробно стуча копытцами, пронеслась косуля. Налетевший ветер принес с собой ритмичные хлопки, знакомые Кериону слишком хорошо.
"Ракот великий, за что мне это?.. Почему бы этому... чешуйчатому не поохотится в другом месте, а?"- подумал Келларион, обреченно открывая глаза, и переворачиваясь на спину. Густая крона надежно укрывала его от взгляда сверху.
"Ну сейчас будет кому-то весело...- мстительно ухмыльнувшись, Кер закрутил вокруг себя неслабый вихрь, сбивая все воздушные потоки в бессмысленную кашу.- Доброй охоты!"

Алара дважды успела найти повод, достойный проклятий. Во-первых, не так далеко от того места, где она провела ночь, оказался небольшой лесок, где вполне можно было укрыться от ночного ветра. А во-вторых, дичь, которую она заприметила, не будь дура, поспешила скрыться от нее в этом самом леске.
На счастье для Алары и на беду для стремительно улепетывающей косули, драконица была молода, скромна в размерах и неплохо маневрировала. Правда, от этого чувствовать себя в окружении деревьев так же свободно, как и на открытом пространстве, она не могла. Поэтому косуля уже некоторое время бежала, ощущая, что она оторвалась, а драконья тень касалась только верхушек деревьев, над которыми была вынуждена лететь Алара в ожидании какой-нибудь опушки или прогалины, необходимой для захвата цели.
"Вот эта мне вполне подойдет!"
Косуля тяжело дышала и бешено косила глазами. Драконица раскрыла когтистые лапы, всем телом устремившись к земле и косуле... Но тут почему-то дуб, мимо которого она имела честь пролетать, возмущенно чихнул.
"Помет виверн!" - в сердцах перепугалась Алара, теряя управление и путаясь в собственных крыльях. Но, все же удержавшись в относительной отдаленности от земли, она собрала все силы и попыталась вновь набрать высоту и продолжить охоту, попутно ища причину такого странного поведения воздушных потоков.

Проводив дракона чуть разочарованным взглядом - сбить не удалось - Кер сладко, с подвыванием, зевнул, демонстрируя миру чуть увеличенные клыки и розовый язык. Спать хотелось просто зверски. Вот только встревоженный странной воздушной аномалией дракон не собирался сдаваться так легко. Он нарезал уже пятый - или шестой? - круг над поляной, тщетно высматривая виновника, которого надежно укрывала густая крона.
"Изыди, наваждение,- Кер зевнул еще раз, рискуя вывихнуть челюсть.- Дай мне поспать, ящерица крылатая. Вон твоя косуля бегает, лови ее".
Просьба была подкреплена еще одним воздушным толчком - правда, уже гораздо слабее. Элементаль медленно, но верно сползал обратно в царство сна.
"И не вздумай сесть на поляну,- добавил он мысленно.- Будет больно вспоминать бесцельно потрянные годы."
То, что дракон услышать его в принципе не может, Келллариона абсолютно не волновало.

"Опять? Нет. Показалось..." - словив правым боком посланный Элементалем порыв ветра, Алара лишь неуверенно качнулась, вильнула мощным хвостом, задев при этом какую-то ветку дуба, но снова удержалась в воздухе.
Она раздраженно фыркнула.
"Хватит с меня этих странностей. Особенно на пустой желудок".
Драконы хоть и были от природы любопытны, но в случаях, когда сталкивались драконье любопытство и голод, крылатые ящеры предпочитают сначала покончить с последним, а потом уже приняться за удовлетворение первого. Здраво рассудив, что "простуженное" дерево никуда не денется, а вот косуля очень даже быстро бегает, Алара поспешила вернуться к погоне. Не преминув при этом еще разок потревожить древесного великана, на сей раз коснувшись его крылом.
"Кажется, это глупое животное побежало туда... Вижу надломленные ветки... Ну держись у меня," - энергично работая крыльями, драконица взяла южнее от лесной опушки.

- Да чтоб у тебя вереск на холме засох!!!- проорал вслед быстро удаляющемуся дракону упавший-таки с дерева Келларион. Теперь Элементаль Урагана мог с чистой совестью именоваться "рухнувшим с дуба".
"Вэйрово крылатое недоразумение природы!"- кипятился Кер, пытаясь привести волосы в приблизительное подобие порядка, и вытрясти из них веточки, кору и листочки, коих там запуталось превеликое множество. И не только в волосах... гм, да где их только не было. Даже в кисточке хвоста застряла какая-то пакость.
"Мда, погулял ветерок по лесу... Ох ты ж... Это я где так?- изумился подросток, разглядывая три длинные, почти параллельные царапины на руке.- Вроде никуда вчера не лазил..."
Вдумчивую медитацию прервала уже знакомая косуля, с треском и топотом промчавшаяся по поляне в обратную сторону.

А прямо за косульим хвостом клацала зубами недовольная Алара. Вокруг шеи у нее задорно шелестела какая-то растительность, которая никак не хотела спокойно отвалиться и не мешать дракону продолжать преследование. Как этой дурной косуле хватило ума, сил и храбрости на обманный маневр, да еще столь резвым темпом, Алара не представляла. Но так или иначе, охотничий азарт и осознание собственного превосходства в выносливости и упрямстве подстегивали ее гнать косулю до победного финала.
Будь она драконом более зрелым и степенным, наверняка бы позволила животному скрыться, а сама бы выбрала и местность, и цель, более располагающие к охоте столь крупного хищника, коим она и являлась. И, конечно же, если бы опыт прожитых веков отягощал драконицу, она бы не преминула уделить чуть больше внимания человеческой фигуре на той самой славной опушке, где, как ей казалось, эта косуля уже точно обязана проститься с жизнью.
"Еще пара энергичных взмахов крыльями. Чуть выше и правее. Прижать ее к тем поваленным деревьям. Ну, держись у меня!"
С громким треском очередных невинных веток, Алара сбила косулю с ног. Будучи неспособной в силу размеров и особенностей ландшафта схватить добычу и поднять в воздух, как того требовала традиция, драконица придавила косулю к земле и свернула ей шею.
"Добегалась," - торжествующе отметила Алара, предвкушая скорую трапезу.

В пространстве повисло ощутимое напряжение. Будь стихией Кериона Молния - воздух бы заискрил, а так пришлось довольствоваться поднявшим листья вихрем. Ну, надо признать очевидное - вихрь был на уровне неслабого ураганчика.
- Я был бы вам очень признателен,- холодным тоном отчеканил скрестивший руки на груди Элементаль,- если бы вы соизволили взять эту тушу и свалить куда-нибудь ПОДАЛЬШЕ!!!
Когда Темный Воздух этого хотел, то голосок у него был далеко не подростковый. Хвост размеренно хлестал из стороны в сторону - в пылу раздражения Кер совсем забыл о надоедливом довеске. Образ страшного и ужасного темного фэйри завершала прическа в духе "я упал с сеновала, тормозил головой, не волнуйтесь, друзья, это мне не впервой!", усыпанная всяческим мусором.
"Вот только скажи, что я мал еще вякать",- мелькнула кровожадная мысль. Худощавое телосложение и невысокий рост не в первый раз играли с Кером дурную шутку: его никогда никто не воспринимал всерьез. По крайней мере, до тех пор, пока воздух вокруг собеседника не густел и начинал отказываться поступать в легкие.

"Ветер что ли?" - запоздало Алара решила принюхаться к чему-то еще кроме запаха крови своей добычи.
- Я был бы вам очень признателен, если бы вы соизволили взять эту тушу и свалить куда-нибудь ПОДАЛЬШЕ!!!
"Какой вежливый, - ехидно отметила драконица, по-прежнему наивно не складывая А и Б, а именно спешное изменение погоды и присутствие этого хвостатого... - А кстати, что за живность? И можно ли ее сожрать?"
Что погода - так весь день к дождю тянуло, не мудрено в пылу погони и проворонить первые признаки грозы. А вот вопросы "сожрать" были крайне насущными. Драконы не привыкли, чтобы с ними так разговаривали, даже всякие там лешие, которых по лесу носит. Особенно молодые и самодовольные драконы. Единственно, Алара малость запыхалась со всей этой беготней за косулей, а потому в ней внезапно проснулась любезность, идущая рука под руку с хитростью.
Оставив покойно лежать уже однозначно загнанного зверя, золотисто-зеленая крылатая змеюка сделала несколько решительных движений в сторону невысокого оратора. Вытянула шею и постаралась как можно внушительнее втянуть воздух своими драконьими ноздрями. Вышло не очень, поднявший ветер испортил весь эффект. А что больше всего насторожило обладательницу морды, зависшей фейс-ту-фейс напротив маленького духа - никакого запаха она не учуяла, кроме лесных.

Элементаль скрипнул зубами. Глубоко вдохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. Сосчитал до десяти. Посмотрел на нависшую над ним драконью морду и понял, что сейчас просто кого-то убьет...
Впрочем, глядя на попытки ящера принять устрашающий вид, его разобрал невольный смех. Судя по всему, вряд ли тот был старше самого Келлариона. А внешне ведь и не скажешь: не слишком крупный - по своим, драконьим меркам - дракон все равно выглядел весьма внушительно по сравнению с маленьким, худощавым и хвостатым сидом. Хотя это был именно тот случай, когда размер не имеет значения.
"Попробуем повторить попытку переговоров."
- У меня настолько невнятная дикция?- поинтересовался Кер, усилием воли успокаивая ветер вокруг. Нечего устраивать представления на земле Светлых, афишируя свое присутствие. Прибить окаянного ящера он всегда успеет.

Ветер стих, так же внезапно как налетел. "Интересная погодная аномалия".
Маленький леший не испугался. Алара презрительно окинула его сверху вниз.
- У меня настолько невнятная дикция?
"Вот ведь наглец! А ежели я тебя ногтем прижму?"
Ни смешки, ни речи недовольного хвостатого Алара не оставила без внимания. Все приметила, что прибавило ей раздражения. Она даже начала нервно бить хвостом.
В желудке громко заурчало. Мышиная возня окончательно надоела.
- Прошу прощения, - с пощелкиваниями и присвистами начала Алара приторно вежливо, - но, хотелось бы узнать, какие права у тебя, маленький дружок, распоряжаться этими землями, этим лесом?
Морды своей драконица не убрала, но попыток больше театрально дышать не предпринимала. А просто внимательно следила за движениями того, кого по-прежнему считала обычным лесовичком.

"Вот уж воистину, сила есть - мозги атрофируются..."- подумал Кер, ощущая накалившуюся обстановку. С трудом подавив раздраженный вздох, он возвел глаза к небу, мысленно интересуясь у кого-то там, за что ему ниспослали это испытание. Небо глубокомысленно промолчало, видимо, спрашивать надо было у холмов. Перспектива решить проблему силовым путем выглядела все заманчивее и заманчивее.
- Предположим, что я эту поляну первым занял,- откликнулся Элементаль, демонстративно игнорируя раздражение собеседника.- И, как любое разумное существо, имею право на спокойный отдых. Кстати, насколько я помнил, драконы леса не жалуют, так что встречный вопрос: а кой демон занес сюда тебя? Что, бараны в горах уже перевелись?
Для себя Темный воздух решил, что если даже дракон ему не ответит, он все равно уйдет, от души пнув напоследок чешуйчатого нарушителя спокойствия. В качестве моральной компенсации.